陰莖勃起的原理
陰莖的勃起是基於兩種原理。第一種是反射性勃起，即是陰莖受到觸摸刺激後的本能反應。第二種是基於心理性引致的勃起，即是由性的聯想或情感刺激而引起的勃起。
要達致勃起，前者需要陰莖和身體下部脊髓的參與，而後者則需要腦部的邊緣系統參與。這兩種勃起均需要健康和完整的神經系統才能夠達到。
當陰莖勃起時，一氧化氮 (Nitric Oxide (NO)) 被釋放，使陰莖內的動脈及海綿體平滑肌放鬆，使後者充血以達致勃起的效果。此外，健康的勃起亦需要足夠的睪丸酮 (男性荷爾蒙 – 由睪丸製造) 和健康的腦下垂體的配合。
了解以上陰莖勃起之原理，便可知道硬度不足 / 陽痿/ 不舉是可以由於荷爾蒙不足、神經系統傳導出現問題、陰莖血流供應不足或心理因素所引致。另外，部份陰莖血流供應不足是由於陰莖血管內壁破損所引致。這情況亦與冠心病有著密切的關係。
硬度不足 / 陽痿/ 不舉可由「生理性」、「心理性」因素、或兩者共同引致。據美國 “The National Institute of Diabetes and Digestive Kidney” 的調查顯示，大約80-90%的硬度不足 / 陽痿/ 不舉是屬於生理性，即由心血管和非心血管疾病引致的。調查亦顯示大概70%的硬度不足 / 陽痿/ 不舉個案是由心血管疾病單獨引起。
陰莖需要健康的血流以達至足夠的勃起硬度，即使只是輕微的血流不暢通，都足以引致嚴重的勃起障礙，此情況稱為「血流不足」，而「血流不足」亦可由以下因素引致：
生理因素
- 糖尿病
- 高血壓
- 高膽固醇
- 心臟病
- 吸煙：可令血管收窄而引致硬度不足 / 陽痿
- 前列腺炎症
尿病
糖尿病是指當胰臟的胰島素分泌不足或胰島素不能發揮功能時，血液內的葡萄糖份便不能吸收及轉化成人體所需的能量，引致血糖增加。遺傳、肥胖、年屆中年、缺乏運動等都是較易患上糖尿病的因素。糖尿病的徵狀包括小便頻密、容易口渴、疲倦、體重減輕、視力模糊等。而硬度不足 / 陽痿/ 不舉也是患有糖尿病的其中一個徵兆，此乃糖尿病引致血管病變，影響血液循環，造成陰莖充血不良所導致的結果。
高血壓
高血壓是指在休息狀態或放鬆身體時，血壓仍持續高於正常水平。如血壓持續超過140/90mmHg，便屬於高血壓。
吸煙、缺乏運動、肥胖、精神緊張、飲酒過量及遺傳都會增加患上高血壓的機會。大部份高血壓患者都毫無病徵，根據衛生署的健康調查顯示，有六成患有高血壓的受訪男性不知道自己已經患上高血壓；大部份人都是在進行定期身體檢查時才發現患高血壓。嚴重的高血壓會引致頭痛、頭暈、視力出現問題等；硬度不足 / 陽痿/ 不舉也是患有高血壓的其中一個徵兆，因高血壓的患者會有血管問題，造成陰莖海綿體充血不良，導致勃起障礙。
心臟病
心臟病是香港男士的主要殺手病之一，在2006年本港有2,831名男性死於心臟病，而大約每3名死於心臟病的男性中便有2名因冠心病死亡。
冠心病是心臟病的一種，冠狀動脈是負責輸送氧氣及養份到心臟肌肉的血管，當這條重要血管因脂肪積聚而收窄及硬化，便會影響心臟的血流，心肌也可能因血流減少而受到損害。
冠心病由個別或多種因素綜合所致，包括吸煙、高脂肪的飲食習慣、缺乏運動、高血壓、高膽固醇、肥胖、糖尿病、精神緊張、家族性遺傳等。最常見的病徵包括心絞痛、容易氣促、臉色蒼白、身體虛弱、噁心或消化不良等。硬度不足 / 陽痿也被認為是心臟病的先兆：陰莖血管積聚過多脂肪而收窄，導致血流暢通程度不足，導致勃起障礙，這也意味著心臟血管可能有同樣問題。
吸煙
吸煙研究顯示，吸煙與多種疾病有極大關係，會造成動脈血管硬化，陰莖充血反應慢，導致勃起功能障礙。戒煙可提高男士之心臟功能及性功能。調查亦顯示不吸煙或已戒煙之硬度不足 / 陽痿/ 不舉患者的勃起功能障礙能有所改善。
前列腺炎症
前列腺炎症是非特異性男性生殖系統感染的一種，由非特異性細菌或病原體引起的睪丸炎、附睪炎、精囊炎、前列腺炎和尿道炎等。前列腺炎分急性細菌性前列腺炎及慢性細菌性前列腺炎兩種。前列腺炎的主要症狀包括尿急、尿頻、排尿困難、小腹疼痛、勃起功能障礙等。在前列腺炎的演變過程中，其組織病變會影響到支配性功能的血管與神經的結構與功能，從而出現硬度不足 / 陽痿/ 不舉、控射障礙 / 早洩、性慾低下的情況。
其他生理因素
神經性疾病 | 脊柱及腦部創傷、神經性失調如柏金遜病、老人癡呆症、
多發性硬化症及中風 |
荷爾蒙失調 | 腦下垂體腫瘤、低睪丸酮 (男性荷爾蒙水平)、性腺功能低下、高泌乳激素血症 、甲狀腺功能亢進、甲狀腺功能低下、皮質醇增多症、低皮質醇症 |
陰莖疾病 | 陰莖硬結症、陰莖海綿體、纖維化、陰莖折斷(penile fracture) |
新陳代謝綜合症 | 這是由於高血壓、過高的膽固醇和三酸甘油脂引起，
而對胰島素產生不耐性之男士亦屬高危一族 |
手術 | 曾接受放射治療、結腸、前列腺、膀胱、直腸手術都可使
神經及血管受創傷而導致勃起障礙 |
藥物引致 | 血壓藥或可影響中樞神經系統之藥物如抗憂鬱劑、抗精神病、抗雄性素、興奮劑等，均可導致血液供應不足及神經活動受損，從而影響勃起功能。 |
肥胖 | 肥胖男士相比正常體重之男士，會有較大機會出現硬度不足 / 陽痿 |
由於硬度不足 / 陽痿/ 不舉可能是某些隱性疾病之早期先兆，所以，患者應盡早尋求治療。儘管如此，勃起功能障礙亦可出現於生理及心理健康正常的人身上。陰莖的血管網絡為周邊的動脈末端，被認為是容易受影響的血管，跟其他血管不同，這些陰莖的血管不需多年便可造成部份阻塞，這些阻塞在陰莖靜止時並不構成任何問題，但當需要勃起時，這些阻塞就會構成血流供應不足，導致勃起障礙。
心理因素
在所有硬度不足 / 陽痿/ 不舉個案中，約有百份之十至二十是由心理因素引起的，這亦可能是隱性疾病引起之繼發性反應。在某些心理性硬度不足 / 陽痿/ 不舉的個案中，可能與童年陰影或曾有過不愉快性經歷或性創傷有關。然而，大部份導致心理性硬度不足/ 陽痿/ 不舉的因素包括：
壓力 | 指工作、金錢、婚姻或其他問題等導致的壓力 |
焦慮 | 男士一旦患上硬度不足 / 陽痿/ 不舉，便會擔心此問題會持續地發生。因恐懼再次失敗，硬度不足 / 陽痿/ 不舉便不斷重覆地出現 |
內疚 / 自我形象低落 | 男士因未能滿足性伴侶而感到內疚及自責，使硬度不足 / 陽痿/ 不舉情況持續 |
沮喪、抑鬱、
意志消沉 | 即使男士性生活正常愉快，也可能會被沮喪、抑鬱等情緒問題影響而導致勃起困難；而服食醫治此類情緒病的藥物亦有可能導致硬度不足 / 陽痿不舉的副作用 |
對性表現冷漠 | 年齡漸長、長期服食藥物、兩性關係出現問題等都可能使男士對性失去
興趣，從而引起硬度不足 / 陽痿/ 不舉 |
心理性硬度不足 / 陽痿/ 不舉症狀
- 只能與個別性伴侶發生性行為時才可達致勃起狀態，與其他性伴侶發生性行為時卻出現不能勃起的情況。
- 在早上或自瀆時均可充分勃起，惟進行性行為時卻不能勃起。
- 較常發生於年青及兩性關係不穩定的男士身上。
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其他引致硬度不足 / 陽痿/ 不舉的可能性
年齡漸長 | 75歲以上的長者當中，約有八成是硬度不足 / 陽痿/ 不舉患者。
患者可能需要較長時間才能勃起、出現勃起後硬度不足、
或需靠直接觸摸陰莖才能達致勃起。但其實長者患有硬度
不足 / 陽痿/ 不舉不是必然的，很多時都是由於此年齡組別之人士都患有隱性疾病而不自知，又或是有些年長患者有長期服食
藥物的習慣，因此，也可能會導致勃起功能障礙 |
嗜酒、濫用藥物 | 這些習慣會引致硬度不足 / 陽痿/ 不舉及性慾下降 |
長期踏單車之人士 | 單車座位的壓力會抑壓陰莖的神經及血流，
從而導致陰莖麻痺或
短暫硬度不足 / 陽痿/ 不舉 |
